كان العاج من المواد الخام التي لفتت انتباه الإنسان منذ أقدم العصور، وقد دلت الشواهد الأثرية في غرب أوروبا على أن الصيادين الأوائل استخدموا العاج في تشكيل بعض التماثيل الحيوانية والآدمية منذ العصر الحجري القديم الأعلى. وهذا يدل على أن هدف الإنسان لم يكن مقتصرًا على توفير الغذاء من اللحوم فحسب، بل تعدّاه إلى أغراض فنية ورمزية.